El amable equipo de SUPERFAN PROMOTIONS nos ofreció la oportunidad y el honor de entrevistar a la artista venezolana Veronica Alvarado (@nique_ill, @nique_illustration) sobre su cuento "Yara" de la Antologia "The Lizard Prince and Other South American Tales".
La impresionante colección está repleta de casi 200 páginas de fábulas y cuentos populares del mundo real, desde cómicos hasta curiosos y francamente escalofriantes, contados en forma de cómics por una variedad de artistas talentosos. ¡Ven con nosotros en un viaje por América del Sur, donde conoceremos pájaros aterradores, chefs que escupen fuego, duendes descarados y mucho más!
Veronica Alvarado es una artista venezolana que no ha dejado de dibujar desde que vió un documental a los 6 años y se dio cuenta de que era un trabajo real que podían tener los adultos. Tras licenciarse en Bellas Artes lleva más de 10 años colaborando con diferentes proyectos editoriales y desarrollando su obra personal. Actualmente vive en Montevideo, Uruguay, donde trabaja como ilustradora y crea cómics autobiográficos sobre su experiencia como migrante, las muchas aventuras de sus personajes de RPG y la vida con su pareja Diego y sus tres gatos.
A continuación la entrevista primero traducida y luego en el idioma original:
1.- Tu arte tiene algunas influencias en las caricaturas y el arte ingenuo, ¿cuáles son tus influencias artísticas más importantes? ¿Programas de televisión? ¿Artistas venezolanos? ¿Dibujantes de cómics?
Crecí viendo películas de Disney, así que estoy muy seguro de que el trabajo de Mary Blair, Bianca Majolie, Retta Scott, Eyvind Earl y otros ilustradores de la vieja escuela dieron forma a mi pequeño cerebro sin siquiera darme cuenta. Luego, en mi adolescencia, pasaba las tardes dibujando todos los personajes que Craig McCracken, Genndy Tartakovsky y otros artistas dibujaban para los programas de televisión animados de Cartoon Network a principios de la década de 2000. Por supuesto, no sabía en ese entonces acerca de sus nombres, o el término "Mid Century" o estilo UPA, pero siguieron siendo relevantes, así que eventualmente hice mi tarea y aquí les doy nombres. Supongo que tiene sentido porque me gustan las formas simples y los colores planos... Eso también puede explicar mi amor por todas las pinturas medievales y marginales. Me encanta cómo los dibujos simples y divertidos pueden comunicar tanto: la gente tiende a subestimar la simplicidad, pero es realmente difícil de simplificar, ¿sabes?
Cuando se trata de artistas venezolanos admiro y estudié la obra de los 4 grandes pintores clásicos (Cristóbal Rojas, Arturo Michelena, Antonio Herrera Toro y Martín Tovar y Tovar) pero no los considero una influencia directa en mi obra. No sé si esto cuenta, porque tampoco los considero una influencia directa, pero me inspiro en el trabajo de mis compañeros… Patricia Navarro, Guarisquin, Karen Castillo, Mike Centeno, Ismael Gil, Jorge L. Gonzalez ,, Fernando Correa, Carmela Toro, Isabel Faccini, solo por nombrar algunos. El caso es que cuando estuve en Venezuela sentí que la escena de la ilustración estaba un poco dormida, por no hablar de la escena del cómic... Aparte de las caricaturas políticas o el pequeño círculo de ilustradores infantiles (que tampoco era muy activo), muy poco se produjo o se le dio espacio para existir. Hoy veo tantos colegas talentosos dentro y fuera del país que me mantienen muy motivada e inspirada. Parece que algo se estaba gestando y empiezan a darse las condiciones para que dé sus frutos.
Por último, en términos de cómics, hay un ENORME espacio "entre" Harvey Pekar y Lucy Knisley, y todos esos autores están o tienen el potencial de estar en mi lista de referencias e inspiraciones. Actualmente estoy disfrutando el trabajo de Vera Brosgol, me encanta lo fácil que lo hace parecer. Soy más una chica de novelas gráficas y nunca me gustaron los cómics de superhéroes. Supongo que las historias de ficción que disfruto son más del tipo independiente (Nimona, Through the Woods, A Gift for a Ghost, etc.).
2.- Tu historia en "THE LIZARD PRINCE AND OTHER SOUTH AMERICAN TALES" se llama "Yara", ¿puedes contarnos algo sobre este cuento de hadas/folclórico? ¿Qué te inspiró a escribirlo y dibujarlo?
Yara es una adaptación del mito sobre el origen de la diosa venezolana María Lionza, protectora del agua y la naturaleza, quien aún es venerada en todo el país. Según registros orales, Yara pudo haber sido su nombre aborigen; gracias al sincretismo provocado por la presencia española en el país, adoptó el nombre con el que hoy la conocemos.
Mi principal preocupación era que la adaptación fuera original pero al mismo tiempo respetuosa con el mito. Quería contar la historia desde un punto de vista femenino, que para mí es más que la imagen caucásica y estilizada que todas tenemos como referente visual de Maria Lionza. Para mí, Yara es la historia de una niña indígena independiente y decidida, como la misma naturaleza. Conocía bastante la historia porque mi tía, Daisy Barreto (Ph.D. en antropología) ha dedicado gran parte (si no toda) de su carrera a estudiar el mito de María Lionza. Ella fue con quien consulté desde el principio para corroborar detalles y asegurarme de que con mis aportes no estaba haciendo tonterías. Un gran apoyo, y estoy muy agradecido por sus ideas.
3.- ¿Cómo fue el proceso creativo para realizar esta historia para Iron Circus Comics y Alberto Rayo?
Era la primera vez que hacía un cómic de ficción desde el guión hasta el arte final, por lo que fue un viaje bastante desafiante, pero lo disfruté mucho. Recuerdo haber pensado “esto es lo que quiero hacer” una de las tantas madrugadas que pasé entintando las páginas, que por cierto entinté en papel. Terminé e hice el lettering en digital.
Kate, Kel y Alberto fueron muy comprensivos, pacientes y muy entusiastas con la historia desde el primer lanzamiento. Me dieron 100% libertad creativa desde el principio. Su experiencia en el campo fue clave para mí, todos los comentarios que recibí hicieron que el trabajo fuera lo que es hoy, y estoy encantada con el resultado. Fue una gran experiencia.
4.- ¿Cuándo publicarás tu novela gráfica autobiográfica sobre tu experiencia como inmigrante? Si es así, ¿dónde podemos encontrarla? Porque a muchos venezolanos les encantaría leerla
Vaya, espero que pronto! Estoy trabajando en el guión con seguridad, y quiero que exista.
Las novelas gráficas son una gran cantidad de trabajo, además es algo que estoy haciendo por mi cuenta (lo que también significa que estoy aprendiendo a hacerlas mientras las hago), entre trabajos y en el poco tiempo libre que me queda. para trabajar en mis proyectos personales, por lo que lamentablemente se está desarrollando más lentamente de lo que me gustaría.
No es que tenga un contrato para un libro, así que puedo dedicarme a trabajar en este proyecto como si fuera un trabajo a tiempo completo o parcial… Aún así, no hay nada que me gustaría más, así que: ¡Hola agentes de libros! Estoy abierto a recibir ofertas *guiño guiño*
Mientras tanto, puedes revisar algunas de mis experiencias como inmigrante en Uruguay en mi tira cómica en curso Apuntues Ilustrados del Uruguay.
5.- ¿Cuántos obstáculos has superado o sigues enfrentando como artista inmigrante?
Esta es una pregunta difícil de responder porque no puedo negar la lucha (las muchas luchas, y las abordaré, no se preocupen), pero también, la cosa es que me reconocieron como ilustrador tan pronto como dejé mi país y me convirtí en inmigrante.
Como dije antes, en Venezuela la escena de la ilustración siempre se sintió muy pequeña. La escena cómica era (tal vez todavía es) aún más pequeña. Parecía que tenías dos opciones: o hacías caricaturas políticas o libros para niños, y en ambos caminos, todos los espacios disponibles para mostrar tu trabajo y/o desarrollar una carrera aparentemente ya estaban ocupados.
Además durante mucho tiempo no consideré la ilustración como una opción porque estudié artes y mi conocimiento de la existencia de la ilustración como carrera era muy pobre porque la mayoría de mis maestros no sabían nada al respecto y retrataban la ilustración como algo que haces cuando eres joven y aún decides si vas a seguir el camino correcto (bellas artes) o el camino corrompido y profano (diseño gráfico). Así que mi camino creativo en Venezuela comenzó como una búsqueda secundaria de bellas artes entre trabajos hasta que me di cuenta de que me sentía miserable con la idea de dedicarme al mundo de las galerías de arte y que todo lo que realmente quería era ser ilustradora. Así que reinicié mi mentalidad y me concentré en eso. Empecé a aprender sobre ilustración por mi cuenta, comencé a hacer cómics por mi cuenta y encontré trabajos con clientes, pero la mayoría de ellos de todo el mundo en plataformas independientes, porque casi no encontré interés en mi país para invertir en ilustración. . Así que estaba trabajando como ilustrador en Venezuela, y traté de hacer una carrera allí como tal, créanme, pero me sentía invisible. Empecé a ser ilustrador aquí en Uruguay.
Llegué a Uruguay sin conocer nada ni a nadie (qué historia para una novela gráfica verdad? *guiño guiño*) y no puedo estar más que agradecido por lo acogedor y las oportunidades que me ha brindado este país y su gente. como inmigrante pero sobre todo como ilustrador y dibujante de historietas.
Dicho esto: La lucha. Tiene demasiadas variables:
-Me enfrento a muchas dificultades con las que cualquier ilustrador, en general, podría luchar en cualquier contexto: no hay suficientes trabajos, la gente no quiere pagar lo que vale tu trabajo, ser tu community manager y agente, y 10 + trabajos más que su trabajo real, etc.
-Luego hay que sumar todas las luchas a las que se puede enfrentar un ilustrador latinoamericano: las tarifas son un chiste, el mercado latinoamericano es muy reacio a invertir en ilustración, y en muchos casos ni siquiera se ve como una carrera, etc.
-ENTONCES agrega el "Soy una mujer" en la industria y las luchas de la vida...
-Y LUEGO hay que sumar las luchas que implica ser inmigrante. Sobre todo si dejaste tu país en las condiciones en que yo dejé el mío. No salí de Venezuela para ir al extranjero a estudiar una maestría u otra carrera que era mi plan cuando tenía 13 años y creía que “querer trabajar en Disney” era suficiente para lograrlo. Salí de Venezuela porque no pude crecer como persona ni como profesional en las condiciones en las que vivía allí. Así que sí, fue y es un riesgo, todos los días. Nunca he tenido dinero de sobra... Así que estoy constantemente haciendo muchos sacrificios. (No duermo tanto como me gustaría para empezar). Todo es duro, muy duro y lleno de incertidumbre, y extraño mucho a mi familia, pero al mismo tiempo, todo lo que he logrado es invaluable. He podido empezar una vida y una carrera como ilustradora aquí, hacer amigos, tener gatos, ir a terapia y muchas cosas más pequeñas y grandes que hacen que “ser ilustradora inmigrante” valga la pena.
6.- ¿Tu arte incluye algo nostálgico como inmigrante? ¿Es esto algo que nutre tu trabajo?
Aunque amo la ficción y quiero sacar más provecho de ella, mi trabajo es principalmente autobiográfico, así que sí, soy un inmigrante y eso incluye una cuota de nostalgia; sin embargo, no me gusta centrarme en el recordatorio constante de lo que fue y no es más. No enfoco mi experiencia como inmigrante desde ese estado de añoranza perpetua. Aprendí que tenía que tener cuidado de no perderme en la nostalgia y perder el presente. Siempre me sorprende el proceso de descubrir una nueva cultura y el impacto que tiene en mí y viceversa. Es muy interesante prestar atención a qué cosas dan forma a nuestra identidad además de nuestro origen, y cómo nos conectamos con otros fuera de nuestra zona de confort.
7.- ¿Cuál es tu cuento popular venezolano favorito?
Mi favorito, que en realidad estaba en mi lista de consideraciones para esta antología, es el mito del origen del fuego del pueblo Yekuana. Tengo una adaptación que se llama La Rana, El Tigre, Los Muchachos y El Fuego, de David Alizo. Cuenta la historia de Kawao, la rana que tenía el fuego en el vientre, y cómo sus hijos (humanos) logran burlarla para descubrir su secreto (el fuego) y el castigo que le espera al hombre por tal osadía. Tal vez podría dibujar eso algún día, jeje. También soy muy fan de las fábulas de Tío Tigre y Tío conejo.
Entrevista en idioma original (inglés):
1.- Your art has some influences on cartoons and native art, what are your most strong artistic influences? TV shows? Venezuelan artists? Comic book artists?
I grew up watching Disney films, so I’m very sure that the work of Mary Blair, Bianca Majolie, Retta Scott, Eyvind Earl, and other old-school illustrators from the studio shaped my tiny brain without even noticing. Then in my early teens, I spent my afternoons drawing all the characters that Craig McCracken, Genndy Tartakovsky, and other artists drew for the animated TV shows of Cartoon Network in the early 2000s. Of course, I didn’t know back then about their names, or the term “Midcentury” or UPA style, but they kept being relevant so eventually, I did my homework and here I am giving you names. I guess that makes sense because I do like simple shapes and flat colors… That may also explain my love for all the medieval paintings and marginalia. I just love how simple and funny drawings can communicate so much — people tend to underestimate the simplicity but it is really hard to simplify, you know?
When it comes to Venezuelan artists I admire and studied the work of the 4 great classic painters (Cristobal Rojas, Arturo Michelena, Antonio Herrera Toro, and Martin Tovar y Tovar) but I don’t consider them a direct influence on my work. I don’t know if this counts, because I also don’t consider them a direct influence, but I get inspired by the work of my peers… Patricia Navarro, Guarisquin, Karen Castillo, Mike Centeno, Ismael Gil, Jorge L. Gonzalez,, Fernando Correa, Carmela Toro, Isabel Faccini, just to name some. The thing is, when I was in Venezuela I felt like the illustration scene was kind of dormant, not to mention the comics scene... Apart from political cartoons or the small circle of children's illustrators (which was also not very active), very little was produced or given space to exist. Today I see so many talented colleagues inside and outside the country that keep me very motivated and inspired. It seems that something was brewing and the right conditions are beginning to be in place for it to bear fruit.
Lastly in terms of comics: autobio is my jam. There’s a HUGE space “in-between” Harvey Pekar and Lucy Knisley, and all of those authors are or have the potential to be on my list of references and inspirations. I’m currently enjoying the work of Vera Brosgol, I love how easy she makes it seem. I'm more of a graphic novel gal and was never into superhero comics. The fiction stories I enjoy I guess are more of the indie kind (Nimona, Through the Woods, A Gift for a Ghost, etc).
2.- Your story in "The Lizard Prince and Other South American Tales" is called "Yara", can you tell us something about this fairy/folk tale? What inspired you to write and draw it?
Yara is an adaptation of the myth about the origin of the Venezuelan goddess Maria Lionza, protector of water and nature, who is still venerated throughout the country. According to oral records, Yara may have been her aboriginal name; thanks to the syncretism caused by the Spanish presence in the country, she adopted the name by which we know her today.
My main concern was that the adaptation would be original but at the same time respectful of the myth. I wanted to tell the story from a feminine point of view, which for me is more than the caucasian and stylized image that we all have as a visual reference of Maria Lionza. For me, Yara is the story of an independent and determined indigenous girl, just like nature herself. I was quite familiar with the story because my aunt, Daisy Barreto (Ph.D. in anthropology) has devoted much (if not all) of her career to studying the myth of Maria Lionza. She was with whom I consulted from the beginning to corroborate details and to be sure that with my contributions I wasn’t making nonsense. Such huge support, and I’m very thankful for her insights.
3.- How was the creative process to make this story for Iron Circus Comics and Alberto Rayo?
It was the first time I made a fiction comic from script to final art so it was quite a challenging journey but I enjoyed it a lot. I remember thinking “this is what I want to do” one of the many dawns I spent inking the pages, which I inked on paper, by the way. I finished and made the lettering on digital.
Kate, Kel, and Alberto were super supportive, patient, and very enthusiastic about the story from the very first pitch. They gave me 100% creative freedom from the beginning. Their expertise in the field was key for me, all of the feedback I received made the work what it is today, and I’m thrilled with the result. It was such a great experience.
4.- When will you publish your autobiographical graphic novel about your experience as an immigrant? If so, where can we find it? Because many Venezuelans love to read it for sure
Gee, I hope soon! I’m working on the script for sure, and I want it to exist.
Graphic novels are a huge deal of work, plus it’s something that I’m doing on my own (which also means I’m learning how to make it while making it), in between jobs, and in the few spare time I have left to work on my personal projects, so sadly it’s developing slower than I would like to.
It’s not like I have a book deal so I can devote myself to work on this project as if it was a full or part-time job… Still, there’s nothing I would like more, so: Hey book agents! I’m open to receiving offers *wink wink*
In the meantime, you can check out some of my experiences as an immigrant in Uruguay on my ongoing comic strip Apuntues Ilustrados del Uruguay.
5.- How many obstacles have you overcome or are you still facing as an immigrant artist?
This is a difficult question to answer because I can’t deny the struggle (the many struggles, and I will address them don’t worry), but also, the thing is: I was acknowledged as an illustrator as soon as I left my country and became an immigrant.
Like I said before, in Venezuela the illustration scene always felt very small. The comic scene was (maybe still is) even smaller. It seemed like you had two options: either you make political cartoons or children's books, and in both paths, all of the slots available to show your work and/or develop a career were apparently already taken.
On top of that for a long time, I didn’t consider illustration as an option because I studied arts, and my knowledge of the existence of illustration as a career was very poor because most of my teachers knew nothing about it and portrayed illustration as something you do when you are young and still deciding if you are gonna pursuit the right path (fine arts) or the corrupted unholy path (graphic design). So my creative path in Venezuela started as a side fine art quest in between jobs until I realized I was miserable with the idea to devote myself to the art gallery world and that all that I really wanted was to be an illustrator. So I kinda reset my mindset and focused on that. I started to learn about illustration by myself, I started to make comics on my own, and I found gigs with clients, but most of them from across the globe on freelancer platforms, because I found almost no interest in my country to invest in illustration. So I was working as an illustrator back in Venezuela, and I tried to make a career there as one, believe me, but I felt unseen. I started to be an illustrator here in Uruguay.
I came to Uruguay without knowing anything and anybody (what a story for a graphic novel am I right? * wink wink*) and I can’t be thankful enough for how welcoming and how many opportunities this country and its people have given to me as an immigrant but mostly as an illustrator and a comic artist.
That said: The struggle. There are too many layers of it:
-I’m facing the many struggles any illustrator, in general, could struggle with in whichever context: there are not enough jobs, people don’t want to pay what your work is worth, to be your community manager and agent, and 10+ jobs more than your actual job, etc.
-Then you have to add all the struggles that a Latin American illustrator could be dealing with: rates fees are a joke, the Latin American market is very reluctant to invest in illustration, and in many cases, it’s not even seen as a career, etc.
-THEN add the “I’m a woman” in the industry & life struggles…
-AND THEN you have to add the struggles that imply being an immigrant. Especially if you left your country in the conditions I left mine. I didn't leave Venezuela to go abroad and study for a master's degree or another career which was my plan back when I was 13 and believed that “wanting to work at Disney” was enough to achieve it. I left Venezuela because I wasn’t able to grow as a person or as a professional in the conditions I was living there. So yeah, it was and it is a risk, every day. I have never had money to spare… So I’m constantly making a lot of sacrifices. (I don’t sleep as much as I would like to for starters). Everything is hard, really hard, and full of uncertainty, and I miss my family a lot, but at the same time, everything I have achieved is invaluable. I have been able to start a life and a career as an illustrator here, make friends, have cats, go to therapy, and many more little and big things that make “to be an immigrant illustrator” worthwhile to me.
6.- Does your art include something nostalgic as an immigrant? Is this something that nourishes your work?
Although I love fiction and I want to make more of it, my work is mostly autobiographic, so yes, I’m an immigrant and that includes a quota of nostalgia — however, I don’t like to focus on the constant reminder of what it was and it’s not more. I don’t approach my experience as an immigrant from that state of perpetual longing. I learned that I needed to be careful not to lose myself in nostalgia and miss the present. I’m always amazed at the process of discovering a new culture and the impact it has on me and vice-versa. It is very interesting to pay attention to what things shape our identity besides our origin, and how we connect with others outside of our comfort zone.
7.- What is your favorite Venezuelan folk tale?
My favorite, which actually was on my list of considerations for this anthology, is the fire origin myth of the Yekuana people. I have an adaptation called La Rana, El Tigre, Los Muchachos y El Fuego, by David Alizo. It tells the story of Kawao, the frog who had the fire in her belly, and how her children (humans) manage to outwit her to discover his secret (the fire) and the punishment that awaits man for such audacity. Maybe I could draw that someday hehe. I’m also a big fan of the fables of Tío Tigre y Tío conejo.
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